Le jury condamne un homme de Carthage dans la mort d'un professeur à la retraite

Cowgill de Kenton

Des vidéos de la police et des preuves de sang se sont avérées suffisantes mercredi pour condamner Kenton Cowgill de meurtre au deuxième degré et de trois autres chefs d'accusation dans la mort il y a deux ans d'un professeur à la retraite de l'université de Joplin.

Les jurés ont rendu quatre verdicts de culpabilité à l'issue du procès de deux jours de Cowgill devant la Cour de circuit du comté de Jasper, le juge Dean Dankelson fixant l'audience de détermination de la peine de l'homme de Carthage, âgé de 38 ans, au 7 août.

En plus du chef d'accusation de meurtre, Cowgill a été reconnu coupable de conduite sous l'influence de la méthamphétamine, de résistance à l'arrestation en fuyant et de trafic de drogue.

Les procureurs ont appelé à la barre des témoins mercredi plusieurs autres officiers qui ont été impliqués dans la tentative de détention et de poursuite de Cowgill le 3 juillet 2021, et l'enquête sur l'accident de trois véhicules qui a suivi à Duquesne qui a tué Robert McDermid, 66 ans, un ancien président du département de psychologie de la Missouri Southern State University.

Le sergent de police Duquesne. Brian Wenberg, l'officier à la poursuite la plus proche de Cowgill en direction est sur East Seventh Street, a témoigné que l'accusé conduisait une Lexus à une vitesse pouvant atteindre 80 mph alors qu'il se faufilait dans la circulation, a allumé un feu rouge à Duquesne Road et a dévié la Toyota Prius de McDermid en direction nord.

Wenberg a déclaré aux jurés que lorsque les deux véhicules se sont immobilisés dans les voies en direction ouest du côté est de l'intersection après la collision, il a repéré la porte avant côté passager de la Lexus s'ouvrant comme si son conducteur était sur le point de courir. Il a donc dégainé son arme pour sa propre sécurité et s'est déplacé du côté passager.

"Il était essentiellement à quatre pattes juste à l'extérieur de la voiture", a déclaré Wenberg à propos de l'accusé.

L'officier de police Mackenzie Roach, qui a établi le premier contact avec Cowgill sur Rex Avenue à Joplin, est arrivé sur les lieux de l'accident, et Wenberg a tenu l'accusé sous la menace d'une arme alors que Roach le menottait.

Le suspect en fuite étant détenu, Wenberg est allé vérifier l'occupant de la Prius, que le troisième officier arrivé sur les lieux avait déterminé qu'il était coincé à l'intérieur de l'épave, inconscient et ne respirant pas. McDermid a finalement été extrait avec l'aide d'autres premiers intervenants et transporté à l'hôpital Mercy Joplin, où il a été déclaré mort.

Ransom Ellis, médecin légiste adjoint du comté de Jackson, a déclaré mardi qu'une autopsie avait révélé que McDermid avait subi des traumatismes contondants, notamment des fractures et des ruptures.

Cowgill a été emmené à l'hôpital Freeman Ouest pour le traitement de ses blessures, et pendant qu'il y était, un échantillon de sang a été prélevé qui s'est avéré négatif pour l'alcool mais positif pour la méthamphétamine. L'utilisation présumée de méthamphétamine par l'accusé, s'il était en état d'ébriété ou non et s'il était en possession de méthamphétamine à l'époque étaient des questions au procès.

Un sac à provisions Dollar General contenant de plus petits sacs de méthamphétamine a été retrouvé sous la Lexus alors que la voiture accidentée était remorquée. Trenton Greene, un détective du département du shérif du comté de Jasper, a témoigné qu'il avait repéré le sac sur le sol alors que la voiture était chargée sur une dépanneuse. Greene l'a ramassé, a regardé à l'intérieur et a vu ce qu'il soupçonnait être de la méthamphétamine.

Roach avait témoigné mardi qu'il y avait des gouttes de sang sur le trottoir à l'extérieur du côté passager de la Lexus. Les gouttes ont formé une traînée depuis le voisinage du pneu arrière où le sac à provisions a été découvert jusqu'à l'endroit de la rue où Wenberg a trouvé Cowgill à quatre pattes.

L'accusation avait présenté le témoignage de Roach concernant la trace de sang comme une preuve circonstancielle que Cowgill avait tenté de la cacher là-bas lorsqu'il avait rampé hors du véhicule.

L'avocat de la défense Austin Knoblock a soutenu qu'il n'y avait aucune preuve réelle de possession implicite de la part de son client, obtenant un témoignage selon lequel la Lexus appartenait en fait à quelqu'un d'autre et suggérant qu'un travailleur de la route nationale vu en train d'utiliser un souffleur de feuilles à proximité de l'accident aurait pu a joué un rôle dans la façon dont le sac s'est retrouvé sous le véhicule.

"Le problème, c'est qu'ils ne peuvent pas prouver comment il est arrivé là", a-t-il déclaré au jury lors des plaidoiries finales.

Mais la procureure Theresa Kenney a mis un frein à l'interprétation de l'État quant à savoir à qui appartenait la méthamphétamine en appelant un criminaliste de l'ADN du laboratoire du crime de la Missouri State Highway Patrol pour témoigner mercredi que l'ADN dans le sang trouvé sur le sac à provisions correspondait à l'ADN de l'accusé, avec juste une chance sur 532,2 décillions qu'il y ait quelqu'un d'autre avec qui il pourrait correspondre. Un décillion est représenté par un 1 suivi de 33 zéros.

Lors des plaidoiries finales, Kenney a montré aux jurés pour la deuxième fois la caméra corporelle de la police et les vidéos du tableau de bord de la tentative de détention et de poursuite de Cowgill, soulignant comment la police avait des raisons de le détenir. Il avait montré à Roach des signes d'ébriété et l'agent avait appris qu'il conduisait alors que son permis avait été révoqué.

Cowgill s'est ensuite enfui à une vitesse élevée qui a mis d'autres personnes en danger de blessures graves ou de mort et a finalement allumé un feu rouge, traversé le véhicule de McDermid et l'a tué, a-t-elle déclaré. Kenney a déclaré aux jurés que c'était tout ce dont l'État avait besoin pour étayer son accusation de meurtre. L'accusation n'a pas eu besoin de prouver qu'il avait l'intention de tuer qui que ce soit, a-t-elle déclaré.

Knoblock a soutenu que l'État n'avait pas réussi à démontrer une quelconque déficience réelle de son client. La méthamphétamine est un stimulant, mais son client dormait dans le véhicule lorsque la police l'a approché pour la première fois, a-t-il soutenu.

"Il venait d'être réveillé", a déclaré Knoblock aux jurés. "Bien sûr, ses yeux étaient injectés de sang et il ne savait pas où il était."

Mais Kenney a rappelé aux jurés ce qu'un criminaliste de l'équipe de toxicologie du laboratoire du crime de l'État leur avait dit.

"Qu'il soit en état d'ébriété ou en baisse, cette méthamphétamine est toujours dans son système et altère son jugement", a déclaré Kenney.

Cowgill de Kenton

Le procès pour meurtre de Kenton Cowgill a commencé mardi avec un témoignage selon lequel il fuyait la police et sous l'influence de la méthamphétamine avec…

Jeff Lehr est un journaliste primé du Joplin Globe qui couvre les tribunaux et le crime. Il peut être contacté à [email protected].

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