Au-delà de la "musique protestataire" dans le monde arabe... et au-delà

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Les quatre représentants du prix Nobel de la paix tunisien étaient là ce soir-là. Il en était de même pour les membres de la famille royale norvégienne, et même Jay Leno. Ils ont rejoint 6 000 autres qui se sont pressés dans l'Oslo Spektrum Arena pour le concert du prix Nobel de la paix 2015 en Norvège, où ils ont agité lumière après lumière dans l'air pendant qu'Emel Mathlouthi chantait sa chanson "Kelmti Horra (My Word Is Free)". Un orchestre complet accompagnait Mathlouthi, dont les paroles étaient traduites de l'arabe en anglais et épelées derrière elle :

Je suis ceux qui sont libres et n'ont jamais peur Je suis les secrets qui ne mourront jamais Je suis la voix de ceux qui ne céderont pas Je suis libre et ma parole est libre

C'était Mathlouthi en tant que chanteur contestataire du monde arabe. C'était Mathlouthi en tant que ressortissante tunisienne et exilée qui - comme les lauréats du prix Nobel de son pays - avait persévéré dans une position de premier plan et d'impact. La chanson de Mathlouthi a contribué au soulèvement du printemps arabe en Tunisie, et depuis, elle est devenue une jauge musicale de l'état des affaires du monde arabe.

Elle lutte cependant avec le label "protest singer".

"Ma musique a certainement concerné des aspects qui ont un aperçu très puissant des problèmes de l'être humain", a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique depuis New York, quelques semaines seulement après avoir joué à Stanford. "J'ai choisi de me décrire comme quelqu'un qui est vraiment concerné et qui creuse vraiment ce qui ne va pas avec l'humanité. Je n'ai jamais voulu écrire exclusivement sur l'amour. Et cela ne devrait pas me mettre dans une catégorie où je ne peux aller nulle part."

Mais, dit-elle, "Une fois que certaines personnes vous attribuent la catégorie" politique "- en même temps, cela vous donne beaucoup d'importance et de respect, d'un autre côté, vous perdez en quelque sorte votre place sur la place de la musique. Vous cesser d'être considéré comme un musicien, un chanteur, un créateur de son." À propos de son concert de 2015, elle dit : "C'était une très belle façon de clore ce chapitre."

En fait, un an après ce concert du 11 décembre à Oslo, tout a changé pour Mathlouthi, y compris sa relation avec la Tunisie et sa musique. Elle a quitté l'Europe pour New York, où elle vit avec son mari et une jeune fille. Et son nouvel album, Ensen (Human), qu'elle a réalisé avec une rafale de producteurs de France, d'Islande, de Suède et des États-Unis, dont l'ancien collaborateur de Björk Valgeir Sigurosson, est un départ de son premier album. C'est plus dense. Et plus complexe.

Les deux albums sont provocants et emphatiques, mais là où les couches musicales de "Kelmti Horra (My Word Is Free)" se rapprochent étroitement des gammes et des instruments traditionnels, la sortie de Mathlouthi en février 2017 se mélange à l'électronique lourde et augmente le théâtre et le bruit. La vidéo de la chanson "Ensen Dhaif (Human, Helpless Human)" montre Mathlouthi dansant avec deux hommes nus torse nu dont la tête est couverte de sacs en filet rouges qui ressemblent à des sacs de torture. Des scènes de chair et d'ombre complètent la vidéo, dans laquelle Mathlouthi crie et tourne au milieu des coups de tambour et des instruments nord-africains qui donnent à "Ensen Dhaif (Human, Helpless Human)" sa tension dramatique.

Les révolutions du printemps arabe, qui ont germé en Tunisie en décembre 2010, ont eu un impact considérable sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, et la musique de Mathlouthi explore le chaos et le pathos qui existent dans le monde. Sa musique n'est pas exclusivement de la "musique arabe", même si elle chante en arabe et utilise des instruments arabes.

Mathlouthi, qui est au début de la trentaine, fait partie de la même diaspora arabe qui comprend le pianiste formé à Juilliard Rami Khalife, qui évite également les catégorisations rigides comme la "musique du monde". Khalife se produit avec son frère, le percussionniste Bachar Khalife, et leur père, l'oudiste de longue date Marcel Khalife, le jeudi 15 décembre au Nourse Theatre de San Francisco.

Le nouvel album des Khalifes, Andalousie de l'amour, commence par le travail plaintif et émotif au piano de Rami - une introduction sobre et magnifique qui a beaucoup en commun avec les œuvres les plus élégantes du compositeur français Erik Satie. Le oud scintillant de Marcel Khalife termine la chanson, qui se transforme en un album de ce que Rami Khalife appelle "l'Est rencontre l'Ouest".

Il parle de l'imprimatur musical de l'album - de ses gammes superposées qui font référence au jazz, à la musique classique occidentale, à la musique arabe traditionnelle et même aux limites de la musique expérimentale. Mais Rami Khalife évoque aussi les paroles de l'album, tirées de la poésie du poète palestinien Mahmoud Darwish, qui considérait l'Espagne musulmane (ou "Al-Andalus"), que les musulmans ont gouvernée de 711 à 1492, comme une sorte d'âge d'or. , où l'indépendance et la coexistence étaient possibles. Comme Darwish l'a écrit un jour, selon les traductions de l'arabe vers l'anglais de son travail, où il fait référence au dernier État musulman de Grenade :

Grenade est faite d'or, de mots de soie tissés d'amandes, de larmes d'argent dans la corde d'un luth. Grenade est une loi en soi : il lui sied d'être ce qu'elle veut être : la nostalgie de tout ce qui est passé ou qui passera.

Marcel Khalife, qui a composé l'Andalousie de l'amour, a souvent utilisé les mots de Darwish pour étoffer ses chansons. Le nouvel album est un souvenir du passé, un hommage à Darwish (décédé en 2008) et un désir de temps meilleurs - de coexistence à une époque difficile. Si un plaidoyer pour la paix est politique, alors l'Andalousie de l'amour est ce plaidoyer, dit Rami Khalife.

"La coexistence à travers la musique est un acte politique", déclare Khalife, qui est né et a grandi au Liban avant de partir pour la France à la suite de la guerre civile qui a duré 15 ans au Liban, qui a duré jusqu'en 1990. "La musique peut être une forme de expression qui peut véhiculer des idées de résistance."

S'exprimant par téléphone avant le début de la tournée américaine des Khalifes, Khalife a déclaré que la famille interpréterait des chansons encore plus expérimentales que celles d'Andalousie of Love. "Nous interprétons des chansons qui sont rebelles et qui contiennent une sorte de révolution, et essayons d'amener l'Est vers l'Ouest en raison de ses nombreuses influences", dit-il. "Le monde serait beaucoup plus pacifique si les gens avaient accès à plus de culture."

Le concert du 15 décembre de Khalife réunira un mélange de personnes, y compris des arabophones qui reconnaîtront chaque mot, et ceux qui sont là pour profiter de la fusion des cultures musicales. Ils n'auront pas besoin de traductions : Mathlouthi dit que ce n'est pas grave si le public ne comprend pas entièrement le sens exact de ses chansons.

De cette façon, elle a beaucoup en commun avec les Khalifes. En fait, elle est une fan de longue date des compositions de Marcel Khalife, les chantant même lors de concerts. "C'est un grand compositeur, et je me suis toujours sentie très inspirée par lui, car nous partageons cette grande influence de la musique classique européenne", dit-elle. "C'est ce que j'aime vraiment chez lui. Et maintenant, il explore beaucoup de nouvelles expérimentations. C'est très humiliant et intéressant de le voir ne jamais se lasser de prospecter de nouveaux horizons."

Les dirigeants tunisiens ont tenté une fois d'interdire sa musique. Elle est plus libre maintenant. Et comme Rami Khalife, elle élargit et expérimente sa musique loin de son pays natal – utilisant la musique comme un moyen de se connecter à la maison mais aussi de s'engager davantage dans le monde. C'est le moment où les musiciens des pays arabes sont plus libres que jamais de tenter leur chance. Plus de gens les écoutent. De plus en plus de gens sont ouverts à ce qu'une nouvelle génération de musiciens mondialisés a à dire, même si ces musiciens défient les attentes du public.

Lorsque Marcel Khalife a commencé à se produire avec ses fils, certains de ses fans de longue date ont hésité face au mélange musical "Est et Ouest". Mais, dit Khalife, "Vous ne pouvez pas faire quelque chose que tout le monde aimera. Ce n'est pas le but de toute façon. Nous essayons de ne pas être dans une zone de confort. Nous essayons de risquer notre art, de nous risquer sur scène, de livrer quelque chose de nouveau au public."

Rami Khalife se produit avec son frère, le percussionniste Bachar Khalife, et leur père, l'oudiste de longue date Marcel Khalife, à 20 heures le jeudi 15 décembre au Nourse Theatre de San Francisco. Billets (35 $ et plus) et plus d'informations ici.